Film opowiada o rozkładzie rodziny von Essenbecków przed dojściem Hitlera do władzy. Skrytobójcze zabójstwo patriarchy prowadzi do bezlitosnej walki o władzę. Kuzyn Essenbecków, Aschenbach, wykorzystuje SS, podsycając ambicje i resentymenty. W końcu protagonistów usuwa się, a majątek trafia w ręce zdegenerowanego Martina.
